Page 491 - Le Operazioni Interforze e Multinazionali nella Storia Militare - ACTA Tomo II

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ActA
The active duty generation
A central topos of the Diamond Commemorations was the imagination of a unified
country in times of dangerous threat. The time of mobilisation was conceptualised as
an act of closing ranks, as a national collaboration. Instead of cultural diversity, class
conflicts and particular interests they drew an image of federal solidarity growing all
over the country. The image of a united society during the Second World War was
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completed by the conception of a self-contained generation, the so called “active duty
generation”. To this semantic amalgam, which represented the totality of a generation as
a homogenous entity, condensed and focused on the German expression of “die Aktiv-
dienstgeneration” or the French term of “les mobards” or “la génération des mobards”,
different socio-political narratives could be connected.
The feeling of affiliation to a generation effects a certain sense of identity and raison
d’être. The constructed group identity operates as a supra-individual reference system.
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It draws a distinction to “the others”, who do not belong to the same generation. Con-
sciously or unconsciously the expression of the “active duty generation” was linked to
a poem which was eponymous for the whole Diamond Commemoration. According
to the statements of the project management, the cipher “Diamond” was deduced from
the poem “Eidgenossenschaft” by Gottfried Keller, where he described the young Swiss
Confederation in the 19 century as an indestructible, bright and pure diamond which
th
grew together by the rise and fall of foreign nations. 14
From a glorifying point of view this metaphor seemed to be adequate for the descrip-
tion of Switzerland during the Second World War. Critical voices on the other hand felt
indignant about the chosen slogan as about the entire event at all. Some adepts of Keller’s
oeuvre in turn pointed out, that Keller’s own political position, especially in the context
of this specific poem, wouldn’t be suitable for national pathos because of its complexity

12 Expressed, for example, by Kaspar Villiger, the Swiss minister of defense, in a speech about the meaning
of the commemoration held in the Swiss National Council (06.031989): “Der 1. September 1939 ist
sozusagen ein Symbol für ein Geschehen, das Generationen von Männern, Frauen und Kindern in diesem
Lande miterlebt haben, das sie bewegt hat: der Aktivdienst. Es war eine Zeit sehr schwerer Bedrohung,
aber auch eine Zeit des eindrücklichen nationalen Schulterschlusses über alle sozialen und parteipolitischen
Grenzen hinweg. Unser Land, Sie wissen es, blieb als eines der wenigen in Europa von Kriegszerstörung
und Unterjochung verschont. Noch heute leben an die zwei Millionen Mitbürgerinnen und Mitbürger der
Aktivdienstgeneration.”, in: Amtliches Bulletin der Bundesversammlung, S. 244.
13 Jaeger, Hans, Generationen in der Geschichte: Überlegungen zu einer umstrittenen Konzeption, in: Geschichte
und Gesellschaft, Bd. 3 (1977), Göttingen, 429-452. Daniel, Ute, Kompendium Kulturgeschichte: Theorien,
Praxis, Schlüsselwörter, Frankfurt am Main, 2002 (2001), 330-345.
14 Was ist DIAMANT? Medienkonferenz Wanderausstellung in Spiez vom 08.08.1989. Pressemappe
“Wanderausstellung Schweiz 1939–1945”, in: Schweizerisches Bundesarchiv, Akten der Abteilung
Mobilmachung. Ibidem Keller’s poem in ist original full text: “Wie ist denn einst der Diamant entstanden / Zu
unzerstörlich alldurchdrungener Einheit / Zu ungetrübter, strahlender Reinheit / Gefestigt von unsichtbaren
Banden? / Wenn aus der Völker Schwellen und Versanden / Ein Neues sich zu einem Ganzen einreiht / Wenn
Freiheitslieb‘ zum Volke dann es einweiht / Wo Gleichgesinnte ihre Heimat fanden: / Wer will da wohl
noch rütteln dran und feilen? / Zu spät, ihr Herrn! schon ist’s ein Diamant / Der nicht mehr zu trüben und zu
teilen! / Und wenn, wie man im Edelstein erkannt / Darin noch kleine dunkle Körper weilen / So sind sie fest
umschlossen und gebannt.”