Page 493 - Le Operazioni Interforze e Multinazionali nella Storia Militare - ACTA Tomo II

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tween Italy and Germany. The fact, that Switzerland was not attacked by the Axis Pow-
ers, was explained by the military capacity of the Swiss armed forces. As we all know,
the military clout of Switzerland was – thankfully – not tested in earnest. Well, there was
one exception, one incident when the Swiss air force defended their sovereignty over
the airspace against a German squadron. And they won. They passed the trial by fire.
It suggests itself that this episode was highly appropriate for being elevated as a heroic
topos, which was often recited during the Diamond Commemorations. Furthermore
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it was often referred to the high standard of the mobilisation procedure, the dominant
discipline and the martial nature of the Swiss soldier in general. 18
Every speaker accentuated the alleged dedication and willing to self-sacrifice, to of-
fer resistance against the Axis Powers at all costs. This point was never called into ques-
tion. They described Switzerland during the war times as an island in a storm, as a safe
but always endangered spot in the “Weltenbrand”, as a free democracy in the middle
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of an authoritarian Europe. This position was linked with the struggle for freedom of
the old confederates in the medieval Old Swiss Confederacy and the founding myths of
the Swiss nation. The active duty generation was seen in a line with William Tell and
Arnold Winkelried, two fabulous Swiss heroes, which played an important role in the

16 See for example the speeches of lieutenant leneral Jörg Zumstein and Georges-André Chevallaz, former
minister of defence, held in Fribourg at the 18.08.1989 and 19.08.1989. In: Schweizerisches Bundesarchiv,
Akten der Abteilung Mobilmachung. Zumstein: “Eure Generation hat noch die fanatischen Reden Hitlers
in den Ohren, von denen wir viele hörten, und die uns in ihrer Arroganz und Masslosigkeit erschreckten.
[…] Wir erinnern uns an Schweizerkarten, auf denen die deutschsprachige Schweiz bereits als ein Stück
Grossdeutschlands, die Gebiete südlich der Linie Chur-St. Gotthard-Lötschberg hingegen als zu Italien
gehörig eingezeichnet waren.” Chevallaz: “Les puissances de l’Axe avaient des motifs évidents à envahir la
Suisse et l’auraient fait, sans doute, à ce moment, si elles avaient eu la certitude d’y pénétrer sans coup férir
ou en n’affrontant qu’une faible résistance. [...] le ministre d’Italie à Berne, Tamaro, généralement favorable
à la Suisse, informe son gouvernement d’une démarche de son collègue allemand concernant le partage de
notre pays.”
17 Wetter, Ernst, Kampf im Luftraum, in: Schaufelberger, Walter (Hrsg.), Sollen wir die Armee abschaffen?,
Schriftenreihe der Schweizerischen Gesellschaft für Militärhistorische Studienreisen (GMS), Nr. 8,
Frauenfeld, 1988, 75-86. Wetter, Ernst, Duell der Flieger und der Diplomaten: Die Fliegerzwischenfälle
Deutschland – Schweiz im Mai / Juni 1940 und ihre diplomatische Folgen, Frauenfeld, 1987.
18 Without a doubt expressed for example by Hans Bächler, president of the cantonal government of Fribourg,
speech held in Fribourg (20.08.1989): “Die Schweiz war entschlossen, sich unter Einsatz aller Kräfte
zu verteidigen.” Similarly by lieutenant general Jörg Zumstein, speech held in Fribourg (19.08.1989):
«Numériquement forte, combattant, le cas échéant, le dos au mur, fortement motivée, il aurait fallu, tout
aussi bien aux Allemands qu’aux Italiens des moyens considérables pour venir à bout de sa résistance.»
Self-confident by André Salomoni, veteran major, speech held in Porrentruy (11.08.1989): “[...] on peut être
certain, la Providence aidant, que la détermination des soldats suisse à se défendre nous a épargné les affres
d’une invasion et d’une occupation.” Relating to the much vaunted valour of the Swiss soldier - once again
– lieutenant general Jörg Zumstein, speech held in Langnau (20.08.1989): “Man förderte den Nahkampf.
Mutige Soldaten wurden darin ausgebildet, Panzer wie Katzen anzuspringen, und sie mit Flammenwerfern
und Handgranaten zu vernichten. Der Schwung und das Draufgängertum, welche die Truppe beseelten, waren
eindrücklich. Eindrücklich war auch der Geist, der die Truppe beflügelte und sie befähigte, Unmögliches
möglich zu machen.” In: Schweizerisches Bundesarchiv, Akten der Abteilung Mobilmachung. Bürgin, Die
Diamantreden, 39-45.
19 Adolf Ogi, Swiss Federal Council, speech held in Burgdorf (01.09.1989). In: Schweizerisches Bundesarchiv,
Akten der Abteilung Mobilmachung.