Page 143 - Ventimila anni sotto i mari - L'epopea dell'uomo nel continente azzurro

8.8. Il sommergibile di Fulton, 1801

n nome di Robert Fulton, 1765-1815, è legato alla navi-
gazione a vapore e, in speciale modo, alla sua Clermont ,
la prima in1barcazione a vapore che, mossa da una motrice
dalla inusitata potenza di 18 cavalli solcò il fiume Hudson
nel1807. A partire dal1783 l'inventore si interessò anche
di sommergibili e tra il 1793 ed il 1797 ne progettò uno
funzionante, che realizzò in quello stesso '97 investendovi
una cospicua quantità di denaro e a cui diede il nome Nau-
tilus. Quel nome nel 1870 sarà cooptato da Giulio Verne
per il mitico sottomarino del capitano Nemo, e sarà pure
apposto al primo sottomarino nucleare statunitense, USS
571, varato il21 gennaio 1954.
Superate positivamente le prove di verifica, una immer-
sione di 17 minuti a 25 m di profondità, Fulton, che in
quegli anni viveva a Parigi, presentò all'allora governo ri-
voluzionario francese una richiesta di finanziamento per la
costruzione di un sommergibile più grande, attenendola
solo tre anni dopo grazie a Napoleone Bonaparte. n battel-
lo rapidamente approntato intraprese le prove di collaudo
nel1801 nello specchio di mare dinanzi i cantieri di Brest
e in una immersione toccò la profondità di 80 m .

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