Page 138 - Ventimila anni sotto i mari - L'epopea dell'uomo nel continente azzurro

la stessa, ma nella destinazione. Stando al suo inventore, da una vecchia imbarcazione, uno sloop di nome Maria,
infatti, era da considerarsi una nave da guerra, destinata dopo averla debitamente modificata e, soprattutto, ampia-
ad affondare insidiosamente quelle tradizionali di superfi- mente zavorrata.
cie. Strutturalmente con la sua sezione a goccia e la coda La zavorra, infatti, costituisce la componente più innova-
biforcuta ricordava un grosso cetaceo: sul dorso un lungo tiva del suo progetto: almeno 10 tonnellate nella stiva, oltre
snorkel ripiegabile, in assetto orizzontale per la navigazio- due pesi per altre 20 tonnellate, fissati sotto la chiglia, pesi
ne in affioramento e verticale per quella in immersione. questi ultimi che presumibilmente determinavano la disce-
La propulsione era sempre fornita dai remi, con le solite sa del battello ma che, una volta sul fondo, dopo alcune ore
guarnizioni ai fori di attraversamento dello scafo, mentre di permanenza avrebbero dovuto essere sganciati in modo
la variazione di peso da sacche in pelle piene di acqua che da provocarne l'emersione. Emersione agevolata da un di-
con una adeguata pressa potevano essere svuotate, come screto numero di botti vuote poste anch'esse nella stiva. In-
pure in sacche in pelle erano le riserve di aria. n progetto torno alla prova in acqua, si accendono le scommesse, attiz-
ancora una volta non conobbe alcuna realizzazione. zate dallo stesso Blake, che va affermando che quello strano
aggregato, dipinto di rosso, è in grado di scendere fino ad
una quarantina di metri, restare a quella profondità almeno
8.6. La bara sottomarina di]ohn Day, 1774 12 ore, per poi risalire senza alcuna difficoltà o danno.
Il22 giugno il Day si immerge, nelle acque a nord dell'i-
Di John Day s'ignora la data di nascita, verosimilmente sola di Drake a Plymouth Sound: ha con se una candela,
negli anni '40 del XVIII secolo, ma si conosce con assoluta dell'acqua potabile e dei biscotti, per rendere le ore sul
esattezza quella della morte il22 giugno del177 4, essendo fondo meno penose. Ma i suoi calcoli sono completamente
la prima vittima accertata a bordo di un sommergibile! Il errati: il battello scende, ma non risale né dopo 12 ore né
Day era un falegname carradore, che per ragioni ignote mai più! Forse si schiantò scendendo inadeguato a sop-
da un certo momento in poi della sua vita si interessò ai portare la pressione o, forse, adagiatosi sul fondo non ri-
battelli sommergibili. Affermava, a ridosso degli anni '70, uscì a sganciare i pesi, restandovi per sempre. La morte
di averne costruito uno col quale si era immerso ad una per Day dovette pertanto sopraggiungere, subito se per
decina di piedi di profondità, trascorrendo sul fondo 24 schiacciamento, nel giro di alcune ore se per ipotermia,
ore. Forse in base a quel reale o millantato successo, il Day in oltre una giornata se per asfissia: la sua rossa bara non é
chiede e ottiene un finanziamento di 350 sterline da un mai stata ritrovata.
certo Christopher Blake, per costruire un sommergibile
più grande, che l'ingegnoso falegname pensa di ricavare Sotto: disegni di progetto del sommerigibile di foh n Day, 177 4.

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