Page 157 - Ventimila anni sotto i mari - L'epopea dell'uomo nel continente azzurro

PARTE NONA

SCAFANDRI ED AUTORESPIRATORI

9.1. Lo scafandro da palombaro, 1775 9.2. Le tappe dello scafandro

Jean-Baptiste de La Chapelle, 1710-1792, abate, mate- Nel 1772 si ebbe un significativo progresso verso la
matico e inventore è considerato l'ideatore del moderno realizzazione di un vero ed efficace scafandro: il medico
scafandro, collocandosene l'esposizione nel1775: in real- francese S. Freminet a Le Havre si immerse fino alla pro-
tà, però, come più volte osservato, l'dea non era affatto fondità di 15 metri indossando una sorta di scafandro di
nuova avendo alle spalle una interminabile serie di piccoli sua invenzione. Constava di una muta di cuoio, terminante
perfezionamenti dalle bete in poi. Nel 1715, ad esempio,
ne era comparso un ennesimo a forma di botte, con due Nella pagina a fianco: immagine artistica relativa all'utiùzzo dello
fori per il passaggio delle braccia e un oblò per vedere all'e- scafandro progettato da fohn Lethbridge.
sterno, dovuto a talJohn Lethbridge, 1675-1759. Si trat- Sotto: disegni tecnici relativi allo scafandro del Lethbridge.
tava in sostanza di una botte cilindrica,
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lunga 180 cm con un diametro di 50 cm, ~/"-~ ).. :,i.:.- , .... *.,.-.J.-J ~,..,.,_ _,_ .. __ _,_
rinforzata da cerchi di ferro, interni ed )~"', .. /,., A ~-~,_ , _ tfl••
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esterni, con due fori per il passaggio del- • 1 Jw,.- .>..Pu-:--•r- ·-'-' - ~
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le braccia, con adeguate guarnizione per , .. J-~,J. ..... - '"""'·---~
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evitare l'entrata dell'acqua, ed un oblò in G /l.J,--&- --rOJ.•A- - ~ :t;.:::r-:::
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corrispondenza del volto. Una fune fissa- ~-:.r--- J ... -" -.~ _ r •.. .--
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consentiva la sospensione in acqua e gli "r ' ·- ~
spostamenti: il collaudo avvenne nella pi- ~::;=.=;::::::::::~;;;:= L ...7.:~
scina che il Lethbridge si era fatto appo-
sitamente costruire nella sua proprietà,
con esito positivo anche per la modestia
della profondità.
In mare l'inventore si cimentò in quel
suo singolare scafandro nel recupero
di preziosi su navi affondate, di cui il
più celebre per il rilevante importo fu
quello effettuato su una nave olandese,
affondata nei pressi di Madeira, con un
carico di tre tonnellate d'argento a bor-
do. L'ingegnoso antesignano e fortunato
palombaro divenne così in breve tempo
molto ricco e visse di rendita fino alla
morte. ·t

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