Page 287 - 1992 - XVIII Congresso Internazionale di Storia Militare

1\VlATEURS CANIIDIE~S EN ll'ALIE 253

A 13 heures, neuf Camd de la 45< EscadrilJe, transponant chacun quarre bom-
bes de neuf kg, fondirent sur Ics rroupes enncmies qui cherchaieoc à franchir le
fleuve dans le secteur du Montello; à 16 heurcs, trenre-rrois Camel de roures les esca-
drillcs, accompagnés des B,-iJtol et des RE-8, attaquaiem sans arrer !es bateaux de
rran.sporc des rroupes, !es ponrs et les ponrons. Ceux-ci, rompam leurs n.marres,
vinreor encombrer le fleuve à la haureur de l'ile Papadopoli, au sud du Montello.
Malgré le succès limiré des aurrichiens qui avaicnt réussi à érablir u ne cere de poor
précaire sur la rive sud du Piave, le ·Comando Supremo .. , enchanté de la vaillan.ce
avec laquelle ses rroupcs s'éraienr défendues, louangea particulièremem les avia·
reurs de la R.A.F. qui avaiem sauvé la sicuation <~o>.
Le lendemain, presque rous les pilOLes dcs Camel et d'une section de RE-8 reçu-
rcnt l'ordre de bombarder les ponrons remis en piace pcndant la nuit et dc harcc:ler
l'enne.mi dans ses tenr:atives dc franchir le Piave. Malgrt la pluie et le plafond de
75 mèrrcs, !es pilotes acraquèrent c:n ligne par vagues, larganr chacun des bombes
de 9 kg er mirraillam cour ce qui bougeait. Williams, qui effecrua quatre parrouil-
les depuis l'aube jusqu'au crépuscule, raconre que ses équipiers er lui volaiem si
bas "que le souffie de nos bombes soultvait nos appareils". Le 17, la pluie, s"incen-
sifìanr au poi ne d'interdire rour décollage, cransformn le Piave c n un vé.ricable "cor·
rene dévasraceur" qui 3chcva l'ccuvre de desrruction amorcée par Ics pilotes et !es
forces rerrestres <~Il,
Les pilotes continuèrent leu"rs pacrouilles offensives pendacu une dizaine de
jours. A nouvcau, Ics Canadiens se disdnguèrcnt: 'Barker et C.M. McEwen abatti·
rcnt chacun cinq nvions ennemis, Hallonquist et Birks chacun deux, Williams, Scan·
ger el Coopcr chacun un. Ces vicroircs, ccpcndant, coucèrenc la vie à deux pilores
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canadiens alors qu'un croisième fur fait prisonnier de guerre<4 >. En sus, cous les
aviateurs de la R.A.F. f'Urcnt profondémenr affeccés par la perre du major Fran·
cesco .Baracca, abarru le 19 juin, qui compcaic alors crente-quacre viaohes à son
crédir - le nornbte le plus élevé de l'aviation irnlienne <43>. En guise de consola-
rion, la R.A.F. avaic obcenu en avril, mai ec juin 1918, 165 viccoires rour en subis-
sa ne la .Pene de creizc avions <•14>.

'Ba.rker commandc la 139• Escadrille; opérarions de juillcc-aout
Le 3 juiller, une nouvelle cscadrillc. la 139•, fut crééc par l'adjoncrion d'une
deuxième secci()n de Briml à celle qui exiscait déjà. Neuf Canadiens faisaienc partie
de l'équipage naviga ne de douze pilores et douze observateurs. Neufjours plus card.
Bnrker fuc promu major et nommé commandam de cene escadriUe spéciaJe, à cause
de son expérience er de son efficaciré. On lui permit meme de garder son Camtl,
le n. 6313, qui lai a vaie rendu tanr de services (4))_
Enrrercmps, le calme éranc revenu dans le secceur d'Asiago, Ics chasseurs de
la R. A. F. collaborèrem étroitemenc avec l'aviacion iralicnne près de l'cmbouchurc
du Piave où la Troisième Armée italienne vena i c de ùéclenchcr une conrre-ofTensive,