Page 101 - 1992 - XVIII Congresso Internazionale di Storia Militare

LE SlEGE D'OSTENDE

LUCDE Vos

Durane la Renaissance, on se plaisaic à comparer le siège d'Osrende à celui
de Troie. Depuis, il esc rombé daos l'oubli. Sur le pian miliraire, le siège d'Ostende
est routefois très inréressanr ca.r il réunit rous les aspecrs d'une celle opéracion. A
ce titre, il est l'un des plus connus des xvr•, XV([<, er XVLU• sièdes. Sur le pian
polir.ique. la chure d'Osrende fu.r égaJcmenr très impon:ance. En effet, elle provo-
qua ltt disparicion du dernier bascion proresram dans Ics Pays-Bas méridionaux.
La. reddirion ostendalse concrétisa donc une scission de fai t, que Ics rraités de Wesc-
phalie ne firenc finalemenr qu'encéciner.
Le s.iège d'Osrende fair panie de la Guerre de Quatre-vingts ans ( l %8-1646),
qui opposait I'Espagne aux Pays-Bas insurgés. A la fin du XVI• siècle, Osrende
et quelques villes voisines rombèrenc aux mains des provinces récaJciuames. Alexan-
dre Farnèse, due de l'arme, reconquir Dunkerque, Nieuport et !es alencours
d'Ostende. Cependanc, la garoisoo réfracraire d'Osrende tim bon. Elle écumair régu·
lièremeor les villes et les villages de la région. En 1~96, Ics vlUcs flamandes deman-
dèrenr aux aurocirés cspagnoles d' imervenir. Après que.lques hésications, les Espagnols
invescirem la ciré prorcsrance au mois de juillet 1601.
L' Archiduc Albe re disposair initialemenr d'environ 17 000 hommes et d'eovi-
ron 100 bouches à feu pour investir la ville. La garnison ceroée comprair quclque
4800 hommes. Dès le débur du siège, Maurice de Nassau renforça cer ettectif en
dépechanc des uoupes au.xiliaires sur piace. Au mois d'aoiit 1602, environ 6~00
hommes défendaiem la ciré.
Le 6 juillet 1601, les premiers coups de feu cerenrueot à l'ouest. Une série
de remarives sanglanres pour réduire la résisrance de la ville écbouèrenr. Le 24 mars
1603, la reioe Elisabeth, championne du procescantisme, décéda. Son successeur,
Jacques ler, considéuir les Néerlandais comme une bande .rebclle. Son aide se fie
rare er le 24 aoùr, il signa meme un ttairé de paix avec r Espagne à 1.ond.res. Des
démarches pour impliquer le roi de France dans le conllit n'aboucirenr pas. Hor-
mis quelques aides fina.ncières, Henri rv tenair Ìl une neuttalité offìciellc.
Eo avrill603, Ambroise Spinola devim commandam en chef des assiégeams.
Après un rour d'inspection, il épura considérablement l'armée. li décida d'augmencer
la pression au sud età l'ouesc dcs forcificacions sans pour auranc recourir aux vas-
res offensives. Sa rechnique érair de s'approcher par perits pas successifs, en employant
priodpalement la mine sourerraine et les explosifs. L'effectif des proresrancs s'éroit
amenuisé à 3 700 hommes, randis que Spinola encerdair la ville avec 30 000 hommes.