Page 235 - 1992 - XVIII Congresso Internazionale di Storia Militare

LES ASPECTS CULT UREI.S ET SCfENTIFJQUES DE L'EXPEDITION
DU MEXIQUE, 1861-1867

RENE PILLORGET

Sans aUer jusqu'à l'affronremenr, deux puissances connaissenr, vers 1865, cer-
caines diffìculrés dans leurs relations à propos d'un cerricoire du Nouveau-Monde:
la France et les Etats-Unis. Profitant de la guerre de Séccssioo, Na.poléon IIT cenre
de faire du Mexique un empire sous influence françaisc:. Polirique ambiric:usc: qui
suscìce aux Ecacs-Unis, une fois la guerre civile cerminée, de vives réacrions qui
conrribuem à y mcttre fin. Esr-ce pour cene raison que l'ouvrage de Brian M. Fa·
gan, Elusivt TreaJtJrt. Th~ Story of Earfy Arch~ol11gi.JtJ oftht Am"icas (Ncw York, Scib-
ner's Sons, l977) - consacré à l'histoire ùe la. recherche archéologique dMs le
Nouvc:au Monde - ne mcocioone aucun des aspects culcurcls ou scientifiques de
l'expédicion du Mexique?
O n s'incéressait depuis longremps en France à l' Amérique cenc.rsle et méddio·
naie: entre 1844 et 1860, l O% des arrides du Bulletin fk la Socilti dt Glographit
fk PariJ lui sont consacrés, c'est-à-dire bien da\•ancage qu'à l'Afrique Noire ou à
I'Océanie. Cenains offìciers présencs au MeJC.ique à partir de 186l, nocammcnc l'un
d'eux, le coioneJ du génie d'Oucrelainc:, poncnc au pays un gcand incérel, ec procì:-
dcnt à dcs observalions de cous ordres, géographiques, erhnographiqucs, historiques.
Or, en France, une idée a pris corps, qui s'inserir dans une vérirabl~ cradition.
En 1797, Bonaparte av.ait associé à l'expédition d'Egyptc des savancs et dcs ar·
risces. En 1828, lorsque la France éraic intervenue en Morée, son corps expédirion·
nai.re avait écé accompagné d'une mission sciencifique. Aussi, l'idée d'adjoindre
dcs savams à l'expédicion du Mcxique est suggérée touc narurellernenc à Napoléon
[JJ par le maréchal Vaillant, membre de l'" Académie des Sciences". Dans un rap·
port à l'cmpereur, Victor Duruy, minime de l'lnscruaioo Publique, soulignc que
le Mexique ne pcésence sans douce pas l'inrérec hiscorique de I'Egypre, mais qu'il
a, lui aussi, "bien des secrecs" à livree, "une civilisation érrange ... des inscripcions
m.ystérieuses ec des monumencs gtandioses". Dcs déc:ouvenes semblenc é!,>alemenc
possibles "du poim de vue des sciences nacurelles et physiqucs" - et du poinc
de vue économique, norammenc minier. A la suice de ce rapport, la Commission
Scienrifique du Mexique csc créée à Paris, par décret du 27 février 1864. Viccor
Duruy la préside er. l'organisc. Réunie le LO mars, elle comprcnd dcs personnalicés
de prcmier ordre. des membres de l'lnstirut, ec diverses personnes qui, à un citre
ou à un autre. om cer-cai ne expérience de I'Amérique centrale. Ainsll'abbé Brasseur