Page 236 - 1992 - XVIII Congresso Internazionale di Storia Militare

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ue Bourbourg. spécialiste ùcs civilisations prc·colombit-nncs. l:! Cornmission se lixc
un programmc rrès largc. Scs memhrcs sonr répanis en quarre comirés: sciences
naturelles et médicales. sctences physiques er chimiques.. linguistique et archéologtc.
économic politiquc et Staristique. Gràce à un crédir de 200000 fnncs par an, elle
pourra envoyer des " voyageurs". des chargés de mission. nu Mexique. Or. quel·
ques mois plus tard, oo apprend à Paris quc le général Bazaine a , le 12 mai, con·
stirué à Mexico une "Commission sciemifique franco-mexicaine". composée de
Français er de Mexicains "choisis parmi les plus capables dans les difTérenres branches
de la science". Aussi le 4 juin, un décrer nomme le colone! d'Ourrelaine, qui en
fair parrie. membre dc la Commission de Paris. Puis, celle-ci envoie au Mexique
à titre de " voyageurs" deux géologues, deux zoologisrcs, deux ingénieurs civils. un
arrisre srarua ire - pour l'anrhropologie - et deu.x archC:ologues. Léon Méheuin
et rnbbé Br:Isseur de Bourbourg. Ainsi. de 1!!64 à 1867. deux Commissions CO·
couragcnt Jcs rccherchcs. runc n Paris. l'aurre à Mexico, le colone! ù'Ouudainc
faisanr purvcnir à Paris Jcs notes ou Jcs travaux cffenués par dcs officicrs. Ccs
tra\"JUX som soumis .tu jugt·rncnt Jcs spécialistes. membres Je la Cornrnission. et
Ics meillcurs d'cntrc cux publi~s ùans Ics r\r.-hit•t:f Je celle-ci: trois tOmes en six fas·
cicules, au tora l plus uc mille pages, avcc des caucs, ùcs schémas, ùcs illumacions.
Les officlcrs se préoccupcnt cout d"abord d"établir de bonnes carrcs ùu Me·
xiquc. En 1865. Ics oflicicrs Ju génie érudiem de façon minurieuse treme-neuf itiné-
ruircs. et la carte qui les accompagnt est fondée sur un cancvas géodésique dom
plusicurs points ont éré sirues J'après Ics déterminarions dc Humboldt, de Bird:·
hardr er dc la Commisston mexicainc dcs levés dc la vallée de Mcxico. On cstime
à Paris qu'elle représenre un indéniablc progrh dans la connaissancc du p:tys. et
qu'ainsi. ti va èrre possihlc de "réunir les élémenrs d'une carre plus cxane et plus
complètc, non sculcmcm quc rouc cc qui s'est produit cncorc ùans cc rays. mais
mèmc quc rout ce qui a C:té puhlié cc jour sur l'une et l'aurre Amérique", Elo~c
appuyé par Vivicn dt• S.tim-Martin. le meilleur géographe français d'.tlors. Les con·
naissanccs nouvellcs apporrées par Ics irinéraircs et Ics élémcms c:mographiqucs
sont complérées et rllustrécs p:tr J es photographies prises par dcs nffteicr~ ct cn·
voyées a Pans par le colone] d'Oucrelaine. La curiosité des miltrai res se porre égalc·
menr sur d'aurres domaines. comme la ):éologie. Mais cc som surtout les médecins
et les pharmacicns du corps cxpédttionnaire qut mulripliem Ics obscrvaùons sur
lcs C<~ux minér.tlcs. sur l:t faune. sur l,, Onrc. Ccpcndam, il n'y a pas quc les décnu·
vl'rrts susccptiblcs d'npplic:wons pr:uiqucs imméJiaLes qui suscircnr l'inrérfr dcs
nnìcters. Ainsi, Ics capitaints d'arrillcrie Chrétien er Nicolas cnvoienr dcs notes
concernnm J es osscmenrs fossilcs dc la vaUée de Zocualco, qui sont )ugécs digncs
dc publication après rappnn Jc Milne· Edw;trds, le meilleur paléomologuc fran·
<ais. f:nfin, Ics ofliciers aborJem l'archéologie. Un anilleur, le lieutenant C:unilt,
envoie unl' nnte rchtti\•C Ìtla fabricarion des courcaux aztèques cn obsidicnnc. Mais
surtnur lt' colone! d'Oucrclainc se monrrc un passionné d'histoirc mcxicaine, tant
modernc quc pré·colombienne. Il recherche Ics li,·rc.os anciens. rédige un capporr