Page 161 - Il Mediterraneo quale elemento del Potere Marittimo - Atti 16-18 settembre 1996

LA POLITIQUE NAVALE DE LA FRANCE
ET LA MÉDITERRANÉE 1919-1939

jEAN KESSLER

S'intéresser à la Méditerranée età la politique navale française durant l'entre-
deux-guerres revient essentiellement à étudier les relations entre les trois pays qui,
pendant cette période, jouent un role majeur dans cette mer - l'ltalie, la Grande-
Bretagne et la France- dans le contexte des conférences visant à limiter les arme-
ments navals et du réarmement de r Allemagne.
L'ltalie occupe dans le bassin méditerranéen une position géographique et stra-
tégique centrale, mais elle n'a pas, à rinverse de la France, d'autre débouché mari-
cime que la Méditerranée. Recevant la plus grande partie des ses matières premières
et de sa subsistance de la mer, elle sait que la libre communication avec rAdanti-
que par Gibraltar peut lui etre refusée et le franchissement de Suez interdit O>. De-
puis qu'en 1912 elle a enlevé la Libye à la Turquie, elle a l'obligatio~ de s'assurer
une position dominante en Méditerranée centrale et de maintenir un courant de
communications Nord-Sud avec sa nouvelle possession.
Par rancune contre la France après l'occupation de la Tunisie, l'ltalie a adhé-
ré en 1882 à la triple Alliance qu'elle a quitté en 1915 parce qu'elle espère faire
ainsi mieux prévaloir ses aspirations permanentes d'expansion.
Pendant la guerre, de 1915 à 1918, recherchant la suprématie en mer Adria-
cique, elle a poussé au maximum la construction des petits batiments, car ils con-
venaient à merveille à la guérilla navale favorisée par la géographie de cette mer.
Dès 1919, elle commence à se séparer de ses alliés de la veille, estimant, à
juste titre, que !es acquisitions territoriales qui lui sont consenties par les traités
ne remplissent pas les promesses qui lui ont été faites lors de l' accord de Londres
de 1915 et elle rend la France responsable de cet état de fait. Néanmoins les rectifi-
cations de frontières et le démembreinent de l'Empire austro-hongrois lui assurant
une excellente sécurité sur terre, l'ltalie va pouvoir se consacrer à sa Marine, vi-
sant, dès 1921, la parité de tonnage avec la France.
Pour la Grande-Bretagne, la Méditerranée, artère maitresse ou raccourci com-
mode selon les écoles, est sans doute d'une importance écon~mique considérable.
· Mais, dans la perspective impériale qui est celle du Royaume-Uni, elle prend un
intéret stratégique primordial. Le maintien d'une forte présence navale en Médi-
terranée n'est pas seulement, pour la Royal Navy, le moyen d'assurer une totale