Page 419 - Il 1916 Evoluzione geopolitica, tattica e tecnica di un conflitto sempre più esteso - Atti 6-7 dicembre 2016

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“Lions Lead by Donkeys:”
La battaglia della Somme e le sue controversie

Prof. emanuele SiCA 1

a battaglia della Somme, che prende il suo
L nome dal fiume del nord della Francia che
attraversa la regione, combattuta dal luglio 1916
al novembre dello stesso anno, è considerata
una delle battaglie iconiche della prima guerra
mondiale. Battaglia importante, non solo da un
punto di vista strategico, ma anche nell’imma-
ginario collettivo del dopoguerra. In effetti, la
battaglia della Somme ha evocato a lungo agli
occhi del pubblico anglosassone una dimostra-
zione profonda del fallimento dell’esercito in-
glese e della sua incompetenza. In un certo senso, il mito dei 60,000 caduti in
un giorno, il 1 luglio 1916, data di inizio dell’offensiva alleata, resterà impresso
nelle memorie dei posteri. In più, il fatto che anche dopo questa prima giornata
disastrosa si sia ancora optato per 4 mesi di ulteriori offensive sconvolse l’opi-
nione pubblica inglese. Il Generale Sir Douglas Haig, in quanto capo dell’eserci-
to britannico dal 1915 al 1918, passò alla storia come il Macellaio della Somme,
l’uomo che ‘’mandò alla morte più soldati che Stalin ed Hitler messi insieme.’’
2
In realtà, la recente storiografia ha rivalutato la battaglia della Somme, in
particolar modo il ruolo dell’aristocratico e flemmatico generale scozzese, a
dire di alcuni uno degli artefici della vittoria sul fronte francese. Questo saggio
vuole mettere in luce l’importanza della battaglia della Somme nel contesto della
Prima Guerra mondiale, e analizzare l’evoluzione della memoria della battaglia,
in particolar modo della valutazione della figura del Generale Haig nella cultura
popolare e negli ambienti accademici.
Verso la fine del XIX secolo, la rivoluzione industriale aveva impattato sul
mondo militare, in particolar modo sulla letalità degli armamenti. Cannoni
che tiravano obici di maggior calibro anche a distanze di dieci chilometri,

1 Adjunct Assistant Professor presso il Dipartimento di Storia del Royal Military College di
Kingston (Canada).
2 ‘’Arguably he killed as many as his own men as Stalin and Hitler together,’’ Andrew Grimes,
Manchester Evening News, Novembre 1998.