Page 45 - Il sogno del volo - Dalla Terra alla Luna. Da Icaro all'Apollo 11

CAPITOLO SECONDO

Aria calda

È attualmente assodato che in Cina dei piccoli palloni ad
aria calda - delle sacche di carta con all’interno una sorta di
candela, erano impiegati per gioco già intorno al III seco-
lo e, per altre fonti, addirittura oltre due millenni or sono.
Definite attualmente lanterne volanti o mongolfiere di carta
o ancora più propriamente lanterna Kongming, sono in pra-
tica delle piccole mongolfiere inventate in Estremo Orien-
te. Stando alle credenze popolari cinesi l’invenzione della
lanterna volante viene attribuita al filosofo e stratega Zhuge
Liang, noto anche a corte come Kongming. Il suo sviluppo
ed impiego massivo avvenne a partire dal III sec. a.C. impie-
gandosi come pallone per segnalazione militare.
I più piccoli involucri destinati a contenere l’aria riscaldata
da una grossa candela non differivano granché dalle attua-
li buste per il pane e, in corrispondenza della loro apertura
orientata verso il basso, si collocò il supporto della candela,
la cui fiamma riscaldava in pochi istanti l’aria nell’involucro.
Ne scaturiva un’antesignana mini mongolfiera che subito si
sollevava trascinando in alto, oltre all’involucro, anche la re-
lativa fiammella. I lanci, per accentuare lo spettacolo, avve-
nivano con le tenebre e si proponevano come una surreale
inversione delle stelle cadenti poiché, una volta esaurita la
fiamma dopo una breve ascesa, quei punti luminosi svaniva-
no nel cielo notturno.
Come in tutti i giochi di successo, via via si incrementarono
le dimensioni del sacchetto e della torcia, che ben presto si
trasformarono in capaci palloni ed in ampi bracieri, essendo
evidente la correlazione tra potenzialità ascensionale e volu-
me dell’involucro, rendendoli idonei a innalzare persino un
cospicuo peso. Plausibile, pertanto, ritenere che qualcosa del
genere, sebbene di formato maggiore e capace di sollevare
un uomo, fosse alla portata tecnologica, come alcuni espe-
rimenti hanno ampiamente dimostrato. Per una persona di Sopra e nella pagina a fianco: le Kongming, lanterne di carta volanti,
piccola costituzione, infatti, sarebbe bastata una sfera di una inventate in Cina nel III sec. a.C.

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