Page 128 - Il Risorgimento e l'Europa - Attori e protagonisti dell’Unità d’Italia nel 150° anniversario - Atti 9-10 novembre 2010

128 Il RIsoRgImento e l’euRopa. attoRI e pRotagonIstI dell’unItà d’ItalIa.

que et avait contribué à affaiblir
la résistance qu’il rencontrera
lors du coup d’Etat de décembre
1851. D’autre part, l’impératrice,
qui prit de plus en plus de place
dans la vie politique après le
mariage le 29 janvier 1853, était
une fervente catholique ; le pape
fut le parrain de leur fils et fut
représenté par un légat lors de
son baptême le 14 juin 1856.
Louis-Napoléon avait, dans
son opuscule, L’Extinction du
paupérisme, rédigé pendant son
emprisonnement à Ham et
publié en 1844, développé la
thèse selon laquelle seul le
développement économique
pouvait contribuer à l’élimina-
tion de la misère.
Malheureusement, cela était
loin d’être le cas en 1859.
L’incontestable essor écono-
mique n’avait pas bénéficié à
la majorité de la population et
c’était souvent l’Eglise qui
assurait la cohésion sociale de
l’Empire. En effet, la société française du Second empire restait
essentiellement paysanne et les ouvriers, qui vivaient dans les villes, étaient
encore majoritairement christianisés car fils de paysans et encore en contact
fréquent avec les campagnes. Dans ces conditions, l’Eglise contribuait large-
ment à atténuer la misère par la prédication, mais aussi contribuait à l’ascen-
sion sociale d’une partie de la population et à la formation d’élites par l’in-
termédiaire de ses écoles. Malgré la scission entre modérés et ultramontains,
elle constituait un ferment essentiel de la politique intérieure.
C’est dans ces conditions que Napoléon III construisit concrètement et
secrètement sa politique italienne qui devait renforcer le prestige de la dynas-
tie, l’héritier du trône étant né en 1856, et assurer à la France la reconnais-
sance d’un peuple qu’elle aurait libérée. La visite de Victor-Emmanuel à