Page 261 - Le Operazioni Interforze e Multinazionali nella Storia Militare - ACTA Tomo I

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prime fasi della campagna ha finito con lo scontrarsi, da una parte, con i limiti struttu-
rali di un Paese che, per una serie di fattori, continuava a rappresentare una potenza ‘di
seconda categoria’, dall’altra con la radicata diffidenza dei suoi partner internazionali
e con l’immagine (in larga misura stereotipata) che questi avevano maturato dei pro-
pri occasionali alleati. Le Indiscreet Letters from Peking di Bertram Lenox Simpson
(pseud.: B.l. Putnam Weale), a lungo accreditate come affidabile fonte di prima mano
sui cinquantacinque giorni dell’assedio al quartiere delle Legazioni, delineano un qua-
dro impietoso – anche se non isolato – dei limiti forze italiane.
The nature of the defence and the fighting value of the Japanese as compared to the
Italians, are fitly illustrated by the distribution of forces which little Colonel S--- has
already made. The Italians hold perhaps a hundred feet of the outer wall and one hillock
of some importance. The Japanese have at least a thousand feet of loopholed and unlo-
opholed wall, and are quite ready to take another thousand if some one would be kind
enough to give it to them .
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E ancora, poco più avanti:
This is what is going on all round the Japanese posts – men bobbing up and firing
rapidly, in some cases only fifty feet away from one another. The Italians are lying
comfortably on their stomachs completely out of sight, and wildly volleying far too
often. Already their ammunition is running low, although there is hardly any need really
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to reply at all to our enemies .
Come accennato, le posizioni di Weale non rappresentano un unicum. Al contrario,
esse trovano riscontro nelle affermazioni di altri ‘testimoni’ dell’assedio. Per l’america-
na Mary Osborn ‘Polly’ Condit Smith (pseud.: Mary Hooker), ad esempio, il confronto
fra le truppe italiane (‘le più inefficaci’) e quelle giapponesi (‘magnifiche’) è tutto a van-
taggio di queste ultime . Secondo la Smith, gli uomini agli ordini del colonnello Shiba
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‘sono pazienti e instancabili nelle interminabili ore dietro le barricate. E coraggiosi,
contrastando, in questo, con gli italiani, che sono con loro nella difesa del [Su Wang] Fu
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[i giardini del palazzo del Principe Su]’ . A proposito delle ‘selvagge scariche’ di fuci-
leria cui le forze italiane avrebbero indulto ‘sin troppo stesso’, invece, Nigel Oliphant,
volontario civile britannico e anch’egli autore di un diario dell’assedio, avrebbe più di-

12 b.L. PutnAm WeALe [Pseud.], Indiscreet Letters from Peking. Being the Notes of an Eye-Witness, which Set
Forth in Some Detail, from Day to Day, the Real Story of the Siege and Sack of a Distressed Capital in 1900,
the Year of Great Tribulation, London, [1906?], p. 88. Contra l’affidabilità di Weale cfr., ad es., L. XiAnG. The
Origins of the Boxer War. A Multinational Study, London-New York, 2003, e r. bickers, Britain in China.
Community, Culture, and Colonialism, 1900-1949, Manchester, 1999. Il ‘Colonnello S---’ citato nel testo è,
con ogni probabilità, l’addetto militare della Legazione giapponese a Beijing, colonnello Shiba Gorō (1860-
1945), uno dei protagonisti dell’assedio.
13 PutnAm WeALe, Indiscreet Letters..., cit., p. 89.
14 m. hooker [Pseud.], Behind the Scenes in Peking. Being Experience during the Siege of the Legations,
London, 1910, p. 75.
15 ‘His men are all so patient and untiring in their long, long hours behind the barricades, and are so game, in
great contrast to the Italians who are with him defending the Fu. One can only hope for Italy’s sake that her
soldiers in Peking are the worst she has’ (Ivi, p. 95).