Page 266 - Le Operazioni Interforze e Multinazionali nella Storia Militare - ACTA Tomo I

266 XXXIX Congresso della CommIssIone InternazIonale dI storIa mIlItare • CIHm

La campagne du Kamerun pendant la grande guerre
1
1914 – 1916

Par Blaise MBUE nGAPPE

Introduction
e
orsque la Grande Guerre éclate en 1914, les querelles européennes des XVI et
L XVII siècles ont évolué de telle sorte que chaque peuple se croit menacé d’agres-
e
sion. Si les pacifistes, les anarchistes ainsi que les socialistes comme Georges Plekhanov
et Jean Jaurès ont condamné la guerre impérialiste, ils l’ont ensuite approuvée dès lors
2
que les armées étrangères menaçaient ou occupaient le territoire national . Bouter l’en-
nemi hors du territoire occupé ou agressé constituait donc un impératif instinctif et qui
ne se discutait pas. Cette croyance générale rend compte de l’unanimité avec laquelle
les jeunes européens mobilisés de tous les pays répondent à l’appel, s’imaginant qu’ils
reviendront sous peu au foyer, auréolés des lauriers de la victoire.
Si l’on peut comprendre que cette série de rivalités intérieures ayant marqué l’époque
de la Révolution et de l’Empire allaient conduire plus tard vers une confrontation euro-
péenne, la question qui taraude l’esprit est de savoir quel rapport une telle guerre a-t-elle
pu avoir avec le reste du monde, au point d’embraser et affecter durablement un terri-
toire africain, le protectorat allemand du Kamerun, qui est entré en guerre aussitôt les
hostilités déclenchées en Europe. La durée du conflit dans ce territoire d’Afrique Cen-
trale livré aux rivalités européennes nous amène à revisiter la campagne du Kamerun.
Car sur ce territoire à la géographie variée, où voies et moyens de communication sont
encore rares, vont se dérouler des opérations militaires farouches, mettant aux prises des
populations soumises à l’un ou l’autre, des belligérants européens. Nous allons donc
dans un premier temps rechercher les origines de cette guerre au Kamerun. Ensuite,
nous évaluerons les forces en présence et le déroulement des hostilités, avant de tirer les
conséquences de l’issue de la guerre.

1 Owona, A., (1973), ‘‘ La naissance du Cameroun 1884-1914’’, Cahiers d’études africaines, Paris, vol. XIII,
p.2. Le terme actuellement connu et désignant le pays appelé Cameroun, n’apparait guère avant le XVIè
siècle. Il est originaire d’un mot portugais, camarões qui signifie crevettes et désigne les crustacées de couleur
blanchâtre qui apparaissent dans le fleuve wouri tous les cinq ans. Il sera ensuite appelé camerones par les
Espagnols. Sous l’influence anglaise, le nom se transforme au XIXè siècle en « Cameroons », désignant
pendant longtemps les peuples qui habitent sur les rives de ce fleuve. C’est à partir de 1901 que les Allemands
étendirent la dénomination de forme germanique « Kamerun » à l’ensemble de la Colonie. Depuis la fin de la
Grande Guerre jusqu’à nos jours, les Français l’appellent « Cameroun » et les Anglais « Cameroon ».
2 Ferro, M., (1968), La Grande Guerre, Gallimard, Paris, p. 213 ; Encyclopaedia Universalis (1992), Corpus
11, Paris, p.14.