Page 263 - Le Operazioni Interforze e Multinazionali nella Storia Militare - ACTA Tomo I

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ActA
L’immagine che emerge è di sostanziale inaffidabilità tanto nella difesa quanto
nell’attacco. In questo prospettiva, la condotta della sortita del 1° luglio ‘conferma tutto
quello che avevamo già pensato di loro’.

They issued from their lines with a wild rush, but no sooner did the Chinese fire
strike them than they broke and fled, losing several killed and wounded, and fighting
like madmen to escape through a passageway which led back … Later, it turned out that
P---’s sortie plan was based on a faulty map; that the whole command found itself being
fired on from a dozen quarters before fifty yards had been covered; and that there were
nothing but impossible walls and barricades. But still this does not excuse the fact that
while the Italians were behaving like madmen the young students stood stock-still and
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awaited orders to retire .
In un’altra descrizione (seppure, in questo caso, esplicitamente romanzata):
When the Japanese had gone on ahead, the rest of the force rushed up the little lane at
the corner of the Fu. Here they found themselves suddenly face to face with a barricade,
eight feet high and loopholed. It was impossible to assault it. The Italians, who were ahe-
ad, made a mad rush for the hole leading into the wall to the Fu. They almost fought their
way in, for it was but wide enough for one man to pass at a time … While the struggle
was going on, the [British] volunteers stood with their backs against a wall which was a
little out of the general line of fire, and when the Italians were out of the way they made
a dash for the door, one by one ... The failure of the affair excited much indignation in
the Legation. It had been attempted without any knowledge of the ground, without any
pains being taken to ascertain the enemy’s position, and in a hasty and haphazard man-
ner. Their success, however, gave great encouragement to the enemy .
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In sintesi, denominatore comune di queste narrazioni appare non solo quella che
è presentata come la radicata incapacità del soldato italiano di combattere, ma, più a
fondo, la sua incapacità di sopportare anche il semplice trovarsi ‘sulla linea del fuoco’;
l’affrontare ‘quel vago senso di disagio che sopraffà chiunque quando dozzine di nemici

19 Ivi, p. 118. Più sobriamente, coLtmAn (Beleaguared..., cit., p. 176) osserva che ‘a causa di informazioni erra-
te riguardo alla … collocazione [di un cannone cinese che la sortita mirava a catturare], l’ufficiale italiano in
comando guidò i suoi uomini nella direzione sbagliata e dopo il ferimento di diversi di loro la pattuglia rientrò
senza avere ottenuto nulla’. Sulle reazioni britanniche al fallimento della sortita cfr. r. ALLen, The Siege of
the Peking Legations, London, 1901, pp. 167-69, che ne attribuisce la responsabilità a errori di pianificazione
e ‘all’ignoranza [da parte di Paolini] di alcuni semplici dati di fatto’ (‘the Italian Captain was evidently much
mistaken in his design and ignorant of some of the plain facts of the situation’) (Ivi, p. 167). Nello stesso
senso cfr. oLiPhAnt, A Diary..., cit., p. 69.
20 G.A. henty, With the Allies to Pekin. A Story of the Relief of the Legations, New York, 1903, pp. 155-56. Per
inciso, nell’unico riferimento contenuto nel testo, l’ufficiale in comando del contingente italiano è identificato
come ‘Capitano Paolina’. Sulla figura di George A. Henty e sul ruolo dei suoi lavori nella costruzione e nella
trasmissione dell’immaginario imperiale britannico fra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo cfr., in sintesi,
k.s. mcdormAn, Henty, George Alfred, in J.s. oLson - r.s. shAdLe (eds), Historical Dictionary of the British
Empire, vol. I, Westport, CT - London, 1996, pp. 512-14.