Page 365 - Il 1917 l'anno della svolta - Atti 25-26 ottobre 2017

IV SeSSIone - Il 1917. AltrI frontI 365

sforzo di guerra con un reggimento. Finanche il governo del Sudafrica non man-
cò di far sentire la propria vicinanza a Londra: prima soffocando un tentativo di
ribellione degli ultranazionalisti boeri, contrari ad affiancare coloro che avevano
combattuto solo pochi anni prima, poi lanciando in agosto l’offensiva nel terri-
torio coloniale tedesco dell’Africa del sud-ovest, radunando truppe sudafricane,
11
rhodesiane e indigene .
Anche l’India, che non era un Dominion, si schierò al fianco della Gran
Bretagna. Certo, fu piuttosto scontato che essa, visto il fondamentale ruolo che
12
giocava all’interno dell’Impero e il controllo su di essa esercitato da Londra ,
rendesse disponibile – come da tradizione – un nutrito contingente di uomini a
tutela della sicurezza imperiale. Si stima che circa un terzo delle forze dell’Im-
pero presenti in Francia nell’autunno del 1914 arrivassero dal ‘gioiello’ della
Corona . Meno scontato, invece, fu il sostegno che garantirono a Londra molti
13
oppositori indiani del dominio britannico. Ad esempio, il celeberrimo Mohandas
Karamchand Gandhi, che iniziò persino a reclutare soldati tra i locali convinto
che l’India avrebbe ricevuto l’autogoverno al termine della guerra se avesse di-
14
mostrato piena fedeltà alla Gran Bretagna .
Nel corso del conflitto, le forze terrestri e navali dell’Impero ebbero un signi-
ficativo ruolo in Africa occidentale e orientale, nelle acque dell’Oceano Pacifico,
in Asia, in Medio Oriente e, naturalmente, in Europa. Tuttavia, l’impegno ope-
rativo e il contributo delle colonie non spinse Londra a coinvolgerle pienamente
e prontamente nella gestione della condotta di guerra. Il gabinetto di Herbert
Asquith, al contrario, subordinò le consultazioni imperiali alla necessità di vin-
cere rapidamente il conflitto . Tale approccio, però, alla conclusione del 1916
15
aveva già mostrato le sue crepe.
L’inaspettata lunghezza del conflitto e il suo logorio avevano richiesto sem-
pre più uomini al fronte. Ciò spinse la Gran Bretagna ad approvare in marzo il

11 Sul teatro africano durante la Grande Guerra, cfr. per tutti STRACHAN H., The First World
War in Africa, Oxford University Press, New york, 2004, in particolare pp. 61-92.
12 Cfr. DE LEONARDIS M., Prefazione, in PASTORI G., Il pomo della discordia. La politica
imperiale della Gran Bretagna, il Baluchistan e il Great Game, ISU Università Cattolica,
Milano, 2004, pp. 11-14; nello stesso volume, si vedano anche le pp. 27-60.
13 Cfr. HOLLAND, cit., in BROWN-LOUIS (a cura di), The Oxford History, cit., pp. 114-137.
14 Cfr. NANDA B. R., Mahatma Gandhi. A Biography, Beacon Press, Boston, MA, 1958, pp. 97
e ss. Su Gandhi e i suoi progetti in opposizione alla British rule, con una particolare attenzione
alla tradizione imperiale dell’India, cfr. DARWIN J., After Tamerlane. The Rise and Fall of
Global Empires, 1400-2000, Bloomsbury Press, New york, 2008, pp. 346 e ss.
15 Solo il Primo Ministro canadese Borden e quello australiano Hughes furono ammessi occa-
sionalmente a partecipare alle riunioni del gabinetto. Cfr. BECKETT I. F. W., A Question of
Command: GHQ and the Dominions, 1917, in DELANEy D. E.-GARDNER N. (a cura di),
Turning Point 1917: The British Empire at War, UBC Press, Vancouver-Toronto, 2017, pp.
78-98.