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68 Il Milite Ignoto: sacrificio del cittadino in armi per il bene superiore della Nazione

parlano di 19.000, senza specificare però la causa della morte) una cifra relativa-
mente bassa se posta in relazione con le dimensioni dell’intero corpo ufficiali tra
1915 e 1918 (oltre 200.000 elementi) ma altissima se si pensa che in realtà que-
ste morti erano in larga parte da attribuirsi all’aliquota dei subalterni di fanteria
al fronte, una minoranza che corrispondeva ad appena un terzo dell’insieme.
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La politica di moltiplicazione degli uffici e dei reparti presidiari, a cui venivano
destinati perlopiù ufficiali effettivi ed elementi anziani di milizia territoriale, e
l’applicazione pedissequa del principio secondo cui ad un certo grado doveva
corrispondere la relativa funzione di comando (difeso a spada tratta da Luigi
Cadorna) portarono infatti molto rapidamente alla nascita di due categorie ben
distinte: gli ufficiali di carriera, in «servizio attivo permanente» o «effettivi», mo-
nopolizzavano i gradi superiori (alla fine della guerra esistevano un colonnello
e un centinaio di tenenti colonnelli di complemento, ma tranne due appartene-
vano tutti al corpo della sanità), prestavano servizio lontano dal fronte, presso
i comandi o presso le «armi dotte» (artiglieria e genio) e solo una minoranza tra
di loro combatteva in trincea. L’allontanamento dalle trincee dei professioni-
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sti della guerra provocò situazioni paradossali. Nel 1917, subito dopo la crisi
di Caporetto e in pieno panico per l’invasione austro-tedesca, l’esercito italiano
contava ancora quasi centomila ufficiali, ma di questi solo i quarantacinquemila
della fanteria e delle sue specialità erano realmente in prima linea, e tra questi so-
lamente i subalterni, i capitani e i comandanti di battaglione (più alcune centinaia
di ufficiali dell’artiglieria da montagna e del corpo dei bombardieri, due specialità
che operavano a stretto contatto con la fanteria) erano costantemente esposti
ai rischi del combattimento: lo scarto nel tasso di mortalità tra i «trinceristi» o
«plotonisti», come i subalterni di complemento si auto denominavano, (attorno
al 16%), e gli ufficiali in servizio permanente (8%), testimonia efficacemente la

22 G. Rochat, Gli ufficiali italiani nella prima guerra mondiale, in G. Caforio – P. De Negro (a cura
di), Ufficiali e società, Angeli, Milano 1988, pp. 231-252; M. Mondini, Ufficiali grigio-verde, in Gli
italiani in guerra, cit., pp. 201-208.
23 Tra maggio 1915 e dicembre 1918 vennero nominati 13.500 ufficiali in servizio permanente
effettivo e 150.000 di complemento e milizia territoriale; alla fine del 1918 meno della metà
dei 21.000 ufficiali effettivi militava in fanteria, due terzi dei quali ricoprivano il grado di
subalterno (sottotenente o tenente) o di capitano. Nello stesso periodo, gli ufficiali di com-
plemento che prestavano servizio in fanteria erano la metà di quelli esistenti, e il 98% di loro
ricopriva un grado subalterno. Cfr. FEI, Nomine di ufficiali fino all’armistizio, specchio a), p. 5, e
specchio d), Ufficiali esistenti alla data del 31 dicembre 1918, p. 20.