Page 397 - Atti 2014 - La neutralità 1914-1915. la situazione diplomatica socio-politica economica e militare italiana

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ne e mantenimento del canale, nonché quello di utilizzare una sua polizia lungo
la via d’acqua per proteggere i propri interessi. Nel 1902 il presidente Roosevelt
chiese al Congresso di farsi carico del progetto abbandonato dai francesi. L’anno
dopo Philippe Buneau-Varilla acconsentì a vendere i diritti della propria com-
pagnia al governo americano senza però chiedere a quello colombiano l’avallo
dell’operazione. Più o meno involontariamente, il vecchio ingegnere capo di Les-
seps divenne una delle figure chiave della crisi fra l’America e la Colombia che
avrebbe portato alla nascita della repubblica di Panama. Fu lui, infatti, a suggerire
agli Stati Uniti di appoggiare quella regione autonoma «qualora» avesse deciso
di rendersi indipendente dalla Colombia. Il 3 novembre 1903 una giunta rivolu-
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zionaria dichiarò l’indipendenza di Panama . Le truppe inviate via mare dalla
Colombia per riacquistare il controllo della provincia furono bloccate da navi da
guerra americane che ne impedirono lo sbarco. In seguito alla sua azione, Buneau
Varilla fu nominato ambasciatore di Panama negli Stati Uniti e in questa sua ve-
ste, il 18 novembre 1903 – ancora prima che il nuovo governo fosse in grado di
mettere assieme una delegazione ufficiale – firmò, con il Segretario di Stato, John
Hay, il trattato.
L’articolo I garantiva l’indipendenza della repubblica di Panama. Che, a sua
volta, assicurava agli Stati Uniti, l’uso, l’occupazione e il controllo della zona
dove sarebbe stato costruito il canale. Definiva anche l’estensione del territorio
occupato e anche quella da utilizzare nelle fasi di realizzazione dell’opera. Ga-
rantiva, inoltre, il possesso di alcune piccole isole nella baia di Panama chiamate
Perico, Naos, Culebra e Flamenco. La repubblica (articolo V) assicurava poi il
monopolio perpetuo per la costruzione e le operazioni di mantenimento del cana-
le. Inoltre (articolo VIII) permetteva agli Stati Uniti la gestione della «New Pana-
ma Canal Company» e quella della «Panama Railroad Company» autorizzando le
due compagnie a vendere all’America i loro diritti, privilegi e concessioni. Accor-
dava, infine, agli Stati Uniti il libero commercio nei suoi porti. Ambedue le parti
concordavano poi sulla neutralità del canale e sulla libertà di passaggio di tutti i
vascelli, secondo quanto già stipulato nell’accordo fra gli Stati Uniti e la Gran
Bretagna del 1901.
La costruzione del canale di Panama riprese nel 1904 e si concluse nel 1914
con il passaggio di una nave da guerra americana. La sua inaugurazione ufficiale
avvenne solo nel 1920 a causa del precipitare degli eventi in seguito alla prima
guerra mondiale.

14 Il Presidente del Consiglio Municipale, Demetrio H. Brid, la più alta autorità all’epoca, divenne
Presidente de facto, nominando un governo provvisorio il 4 novembre a dirigere gli affari della
nuova repubblica. Gli Stati Uniti, primo Stato a riconoscere la nuova Repubblica di Panama,
inviarono l’esercito a difenderne gli interessi economici. L’Assemblea Costituente del 1904
elesse Dr. Manuel Amador Guerrero, un membro importante del partito dei Conservatori, come
il primo Presidente costituzionale della Repubblica di Panama.