Page 65 - Il 1917 l'anno della svolta - Atti 25-26 ottobre 2017

I SeSSIone - SocIetà e guerra. Le crISI deL 1917 65

e sarebbe stata criticata, dopo la fine delle ostilità, anche dal Primo Ministro bri-
tannico David Lloyd George. In effetti, la 1^ divisione AEF sarebbe sbarcata in
Francia solo nel giugno 1917, e la 2^ divisione solo nel settembre successivo. Al
31 ottobre, la consistenza totale delle AEF era di 6.064 ufficiali e 80.969 uomini
di truppa. Come paragone, nel 1914, nello stesso periodo, la British Expeditio-
nary Force (BEF) aveva messo in campo 354.750 uomini. Nove mesi dopo la
dichiarazione di guerra, agli inizi del 1918, le truppe statunitensi schierate in Eu-
ropa erano 175.000; sempre come paragone, nello stesso periodo, fra il 1914 e il
1915, la Gran Bretagna aveva schierato, nei teatri operativi in cui era impegnata,
659.104 uomini. Queste differenze rispecchiavano, da una parte, la farraginosi-
tà del meccanismo di mobilitazione statunitense e la necessità oggettiva, per il
Paese, di costruire praticamente dal nulla un dispositivo militare all’altezza di
quello delle Potenze europee. Dall’altro, esse esprimevano, tuttavia, anche le
ambiguità di una amministrazione per cui l’entrata nel conflitto rappresentava,
comunque, una scelta problematica. Gli eventi successivi – soprattutto quelli
che avrebbero portato alla mancata ratifica da parte del Congresso del trattato di
Versailles (1919-20) – avrebbero confermato le riserve dell’opinione pubblica e
delle élite politiche statunitensi rispetto alla guerra europea, ai suoi esiti, e alle
implicazioni che questi comportavano per la tradizionale politica di Washington
di evitare alleanze vincolanti.
In termini operativi, il contributo statunitense al conflitto sarebbe stato quindi
tardivo e, per certi aspetti, limitato. Assegnate dapprima ad aree relativamente
tranquille del fronte, le forze statunitensi avrebbero avuto il loro battesimo del
fuoco solo durante l’offensiva tedesca di primavera (Kaiserschlacht), combat-
tendo, fra l’altro, fra la fine di maggio e la metà di luglio, nelle battaglie difensive
di Cantigny (28 maggio; 1^ divisione), Belleau Wood (1-26 giugno, 2^ e 3^divi-
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sione), e Château-Thierry (18 luglio, 3^ divisione) . Pur mantenendo la propria
catena gerarchica, le forze statunitensi erano aggregate a quelle alleate in unità
più ampie, nonostante la volontà dichiarata di Pershing di giungere, prima del
termine del conflitto, alla fusione delle divisioni delle AEF (novantatré alla data
dell’armistizio, con un organico circa doppio rispetto a quelle britanniche, fran-
cesi o tedesche; tutte designate come divisioni di fanteria; le prime otto etichet-

17 Su queste vicende cfr. la bibliografia cit. in nota (13); su Cantigny cfr. anche M.J. Davenport,
First Over There: The Attack on Cantigny. America’s First Battle of World War I, New york,
2015; su Belleau Wood cfr. anche A. Axelrod, Miracle at Belleau Wood. The Birth of the Mod-
ern U.S. Marine Corps, Guilford, CT, 2007. L’esperienza dei Doughboys sul fronte francese
è stata ampiamente ricostruita. Fra i molti lavori disponibili cfr. J.H. Hallas (ed.), Doughboy
War: The American Expeditionary Force in World War I, Boulder, CO, 2000; E.A. Gutièrrez,
Doughboys on the Great War: How American Soldiers Viewed Their Military Experi-
ence, Lawrence, KS, 2014; R.S. Faulkner, Pershing’s Crusaders: The American Soldier in
World War I, Lawrence, KS, 2017.