Page 440 - L'Italia in guerra. Il terzo anno 1942 - Cinquant'anni dopo l'entrata dell'Italia nella 2ª Guerra Mondiale: aspetti e problemi

Le scorte di viveri e rifornimenti d'ogni genere difettavano; i reparti
aerei erano assai indeboliti e i pochi sommergibili rimasti, dopo la perdi-
ta di otto unità, erano stati allontanati in maggio. Oltre tutto bisognava
impedire che il morale di militari e civili, fino allora elevato anche nei
momenti più critici, subisse un possibile tracollo.

Occorreva dunque uno sforzo in grande stile per ridare forza all'isola,
tanto più che le truppe dell'Asse stavano ricevendo discreti rinforzi ed erano
passate all'offensiva.
Italiani e tedeschi avevano inoltre preparato i piani per la conquista
di Malta, intendendo venire a capo una volta per tutte dell'annoso problema.

La "Battaglia di Mezzo Giugno": i piani britannici

In attesa di poter inviare a Malta un grosso quantitativo di riforni-
menti, i britannici, ripetendo un genere di operazioni già più volte speri-
mentato, rifornirono per due volte l'isola tra il 5 e il 6 maggio: da una
zona di mare a sud delle Baleari tre portaerei salpate da Gibilterra < 2 > in-
viarono un certo numero di aerei da caccia "Spitfire V", che non avreb-
bero potuto compiere da soli l'intera trasvolata per difetto di autonomia;
il posamine veloce Welshman portò alcuni rifornimenti urgenti direttamente
a La V alletta, eludendo la sorveglianza dell'Asse.
In giugno l'Ammiragliato mise in atto un complesso piano, al quale
parteciparono, oltre alla Mediterranean Fleet (rinforzata da alcune unità in-
viate dall'Oceano Indiano), anche alcune navi della Home Fleet e la "Forza
H" di Gibilterra.
Vennero avviate due distinte operazioni di rifornimento a Malta da
ponente e da levante, strettamente collegate fra loro ma sostanzialmente
autonome. I due Comandanti Superiori in mare avrebbero così mantenu-
to la necessaria libertà d'azione e, nell'insieme, sarebbero aumentate le pro-
babilità che almeno una delle due operazioni sortisse l'esito sperato.
Ecco, in sintesi, il quadro prospettato:
- Operazione "Harpoon": da ponente.
Vi partecipavano, agli ordini dell'ammiraglio Curteis, la corazzata Ma-
laya, le portaerei Eagle e Argus, oltre a tre incrociatori, un incrociatore

(2) Erano i due anziani Eagle e Argus, con l'aggiunta dell'americano Wasp, appositamen-
te messo a disposizione dal presidente Roosevelt su richiesta di Winston Churchill.

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